常玉の買取価格は高額です

常玉について

「東洋のアンリ・マティス」として知られ、その油彩には数十億円もの価値が付けられている常玉。言わずと知れた20世紀を代表する東洋屈指の名画家ですが、その評価が高まっていったのは意外にも死後のこと。また常玉といえば「台湾と馴染みの深い画家」ではあるものの、実は現地に一度も訪れないまま拠点のパリで生涯を終えています。あるカメラマンが尽力したことで、常玉の作品は台湾から日の目を見ることになりました。

そのカメラマンの名は、ロバート・フランク。常玉が一時、画家としての活動を休止していた50代の時に、ニューヨークで知り合ったスイス出身の写真家です。その頃の常玉は、まったく畑違いのビジネスに傾倒していた時期で、画家時代の人脈を伝手にパリから渡米したといわれています。そんな双方の接点は、ニューヨークが誇る老舗ファッション誌「ハーパース・バザー」。ロバートはハーパース・バザーのカメラマンとして活躍しており、一方の常玉はパリ時代の画商などを通じて同誌を頼ったそうです。

ちなみにパリ時代の常玉に、いち早く目を付けた画商の1人に「アンリ＝ピエール・ロシェ」が挙げられます。常玉が20代前半で中国から渡った新境地・フランスは当時、ヨーロッパを代表する画家たちが集結していた「エコール・ド・パリ」の全盛期。駆け出しの常玉は、画商のロシェから経済的な支援にとどまらず、ピカソやデュシャンなど大物画家と交流を深める機会も多く与えられたといわれています。また常玉が通っていたグランド・ショミエール画塾は、かつてアンリ・マティスが教壇に立ったことも。時代は違えど、両雄には何か因果のような関係があったのかもしれません。

常玉はエコール・ド・パリの中心地「モンパルナス」で、のちの名作となる油彩やデッサンを数多く残します。その数は「立てる二人の裸婦」や「織物に横たわる裸婦」など700点以上に及び、名実ともにモンパルナスを代表する画家へと登り詰めていった常玉。しかし商売っ気がなかった常玉は、ロシェとの契約を3年で打ち切られ、長く貧困な生活を余儀なくされることに。ついには筆を置き、新たなビジネスチャンスを求めニューヨークで出会ったのが、ルームメイトのロバートでした。常玉の油彩に興味を持ったロバートは、自身が矢面に立つ形で企画展を開いていったものの、予想に反しアメリカでの評価は得られず。結局のところ常玉は、ロバートに家賃の代わりに自身の絵を授け、パリに引き返したといわれています。

晩年には、台湾政府から国立師範大学美術学科での教員要請を受けており、移住も視野に入れていた常玉。その間には、約40点の作品も台湾政府に郵送していたようです。しかし入国の手続きでトラブルがあり、移住は叶わないまま、その3年後にパリで70年の生涯を閉じることに。その後、台湾国立歴史博物館が、事前に郵送していた作品を所蔵する運びとなり、4回にわたる展覧会を開いた結果、常玉の才能は再評価されていきました。

また常玉の“餞別”を半世紀以上も温存していたロバートは1998年、アメリカ東部のイェール大学に「常玉奨学金」を開設。以前から親交のあった台湾サザビーズの初代競売人に、17点の常玉作品を預け、その一部を奨学金開設の資金に充てたといわれています。さらに初代競売人も、落札収益金の一部を台湾国立歴史博物館に寄贈し、晩年の常玉作品の修復などに使われたそうです。こうした経緯もあり、常玉作品は台湾の財団法人「立青文教基金会」が数多く所有しており、同会協力のもと、定期的に展示会などが開かれています。