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副島種臣について

副島種臣といえば、明治維新の直後に横浜港で発覚した海外の奴隷運搬船問題にて、乗船していた231人の中国人を解放したことで、一躍“時の人”ともてはやされた政治家。当時の日本は、まだ海外から鎖国のイメージを払拭できずにいたなか、この一件で種臣が「正義人道の人」と国際的な評価を得ることに。それは明治5年、種臣が45歳のときのことでした。

明治維新を先導した西郷隆盛を筆頭に、大政奉還の実現に大きく関与した佐賀藩士・副島種臣。前述したマリア・ルス号事件では外務卿（現外務大臣）を担い、明治維新後の首脳陣として近代日本を支えた政治家です。同事件の翌年には、首脳陣の外交政策の柱として進めていた征韓論（武力行使による韓国の開国）を主張します。しかし国会での論争の末その主張は通らず、西郷隆盛らとともに下野（参議から民間に戻る）することに。翌明治7年、種臣は銀座にあった邸宅に板垣退助らを集め、日本初となる自由民権運動の政治団体「愛国公党」を結成。再び中央政権への復帰を目指し、反旗を翻します。同年には、愛国公党の主要メンバーであった佐賀藩士・江藤新平を筆頭に「佐賀の乱」が勃発。その3年後に起きた、国内最後で最大級とされる内紛「西南戦争」の口火を切る反乱でした。

当時の種臣は、愛国公党の主要人物のありながら自由民権運動には参加せず、西南戦争の際も中国中南部に滞在しており、表立った関与は薄いといわれています。西南戦争後は中央政権への復帰を果たし、明治中期の国事に大きく貢献しました。幼少から優秀児と呼ばれ、父が師範を務める藩校「弘道館」でもトップの成績を残し、2万冊に及ぶ書物を読み切ったという逸話も持つ種臣。西郷隆盛からの信頼も厚く、自決する際には種臣に次世代を託し、遺書まで残したと伝えられるほどです。大河ドラマ「西郷どん」では、種臣の紹介シーンも放送されています。

晩年は、書家としての名声も得た種臣。号を蒼海と名乗り、佐賀新聞の題字を綴ったことで知られています。現在、種臣の子孫は数多くいるとされ、その中で最も著名といわれているのが、三男の道正です。昭和初期にIOC（国際オリンピック委員会）を務めた副島道正は、1940年に開催が予定されていた日本初の「東京・札幌五輪」に向けて奔走。結果的には世界情勢などを理由に開催地返上となったものの、当時の世論の的になった人物でした。
手紙,肉筆,画賛,掛軸

一方、父・種臣の方は佐賀の偉人として、アニメ「ゾンビランドサガ」で紹介されたり、アニメにちなんだ県内イベントで取り上げられるなど、歴史フリークを中心に現在も人気は健在。SNS上では、種臣の写真を見た歴女から「イケメン」などと話題にされることも多いようです。