浮世絵とは、江戸時代から明治時代にかけて日本で発展した木版画および絵画の総称で、当時の人々の暮らしや文化、流行を色鮮やかに描き出した美術作品です。庶民階級の芸術として広く親しまれ、歌舞伎役者や美人、名所、歴史物語、春画など、多彩な題材が取り上げられました。「浮世」という言葉には、現実世界の移ろう楽しみや憂いを表す意味が込められており、作品には当時の感性や社会背景が色濃く反映されています。
浮世絵はもともと肉筆画として生まれ、その後、版元・絵師・彫師・摺師が分業で制作する木版多色刷りへと発展しました。明るく鮮やかな色彩や動きのある構図は、視覚的な魅力のみならず、近世日本の暮らしや心の在り方を記録する文化資料としても高く評価されています。とくに広重の風景画や北斎の『冨嶽三十六景』などは海外でも大きな影響を与え、ジャポニスムブームを通して印象派の芸術家たちにも刺激を与えました。
現在でも国内外に多くの愛好家・研究者・コレクターが存在し、芸術作品としてだけでなく、歴史資料としての価値や、日本の美意識・デザインの原点として注目されています。形式やテーマは時代ごとに変化していきましたが、浮世絵が持つ躍動感、情緒、色彩感覚は時を超えて多くの人々を魅了し続けています。